自动驾驶领域，迎来了今年最大的一笔融资。
5月7日，来自英国的智能驾驶初创公司Wayve宣布，已完成10.5亿美元（约合人民币75.78亿元）C轮融资。不仅融资金额巨大，其背后的投资人阵容也豪华，不仅由软银集团领投，老股东微软以及新股东英伟达也参投了。Wayve表示，这将加速其实现通过具身智能重构自动驾驶出行的愿景。据介绍，作为最终交易的一部分，软银已加入Wayve董事会。
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获英国首相和比尔·盖茨点赞
Wayve是一家来自英国的创业公司，成立于2017年。公司官网显示，Wayve是第一个在公共道路上开发和测试端到端人工智能自动驾驶系统的公司，正在为汽车制造商和车队所有者开发无地图且与硬件无关的嵌入式人工智能产品，加速从辅助驾驶到自动驾驶的进程。
自2018年以来，Wayve在英国公共道路上进行了试验，并与Asda和Ocado Group的英国送货车队合作。同时，公司已经成功开发了自动驾驶的基础模型，类似于“驾驶GPT”，可以让任何车辆感知周围环境并安全地在不同的环境中行驶。
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Wayve表示，本轮融资将支持Wayve全面开发和推出首款用于量产车辆的具身智能产品。随着Wayve核心AI模型的进步，这些产品将使主机厂能够高效地将汽车升级到更高水平的驾驶自动化，从L2+辅助驾驶到L4自动驾驶。
公开资料显示，在本轮融资以前，Wayve已经成功进行了3轮融资。成立初期，Wayve获得早期投资3800万美元；2019年，Wayve获得Eclipse Ventures等2000万美元的A轮投资；2022年，微软等投资者参与了Wayve金额为2亿美元的B轮融资。加上此次投资后，Wayve已经累计获得13.28亿美元（约合人民币95.84亿元）的投资。
值得注意的是，微软是Wayve的老股东，连续两次参投了Wayve。微软的创始人比尔·盖茨去年3月份受邀试驾了Wayve的自动驾驶车辆，并给予了其不错的评价。盖茨在其个人社交媒体平台发布了试驾的视频。视频中，比尔·盖茨坐在副驾驶的位置，从酒店出发，体验车辆在复杂的伦敦市中心全程自动行驶。盖茨表示：“我最近有机会试驾了这款车，我想应该是试乘了。这真是一次疯狂的驾驶。”
随后，盖茨还在其个人博客撰写了题为《出行的规则，即将被改变》的文章，讲述他对自动驾驶的期待，以及自动驾驶将如何改变人类的出行生活。他在文章中提到，已经有很多公司陆续推出自动驾驶车辆，但他试驾的这辆Wayve更接近人类驾驶员。“Wayve的工程师们通过算法，在复杂的案例中进行学习和试验，从大量真实世界的驾驶和模拟中获得的经验。最终让车辆能理解周围的环境，并通过算法等及时做出实时反映。”
除了盖茨，为Wayve站台的重量级人物还有英国首相里希·苏纳克。据Wayve官网信息，苏纳克对本轮融资表示：“我非常自豪英国是像Wayve这样的先驱者的故乡，他们在开发下一代自动驾驶汽车人工智能模型时取得了突破性进展。一家英国本土企业获得了英国人工智能公司迄今为止最大的投资，这一事实证明了我们在这个行业的领导地位，也证明了我们的经济计划正在发挥作用。”
智能驾驶投融资仍然趋冷
今年最大一笔自动驾驶融资的诞生，说明资本当前仍然看好自动驾驶这一赛道。乘联会发布的报告显示，2026年搭载高阶智驾的乘用车销量预计将会达到623.6万辆。乘用车高阶智驾走向爆发。当前，随着新能源汽车的竞争由上半场的电动化转向下半场的智能化后，各大车企均纷纷入局自动驾驶，期望能抢占竞争优势。
近年来，我国自动驾驶行业投融资颇为活跃，并在2021年达到来顶峰，不过在此之后，投资者对自动驾驶的态度就趋于冷静了。据IT桔子数据，2017年至2023年中国无人驾驶汽车行业共发生融资事件585起，融资金额2987.38亿元。按照年度划分，2021年后我国无人驾驶汽车行业融资金额及融资事件数总体呈下降趋势。2021年至2023年，国内自动驾驶（包括辅助驾驶）相关投融资事件共发生183起、155起、93起，投融资金额分别为1053亿元、401亿元、209亿元。业内人士分析，资本市场热度遇冷，一方面是低阶辅助驾驶商业化基本成熟，但高阶自动驾驶亟待落地。
一方面是自动驾驶投融资活动仍然趋冷，另一方面则是自动驾驶企业近两年正在苦苦排队等待上市。记者注意到，自去年年底知行科技拿下“港股自动驾驶第一股”之后，黑芝麻智能、地平线、纵目科技、文远知行、智加科技、Momenta等纷纷传出上市或交表的消息。而排队上市的背后，是自动驾驶行业目前仍然处于“烧钱”的阶段，尚未解决盈利难题。为了维持技术研发的高投入，以及应对投资机构的退出压力，智能驾驶创业公司只能寄希望于上市融资，从而缓解紧张的财务状况。
例如，今年3月，地平线向港交所递交招股书，黑芝麻智能也再次向港交所提交上市申请。但是，这两家公司目前也处于严重“入不敷出”的状态。招股书显示，2021年至2023年，地平线的净亏损分别为20.64亿元、87.2亿元、67.39亿元，而收入只有4.67亿元、9.06亿元、15.52亿元。黑芝麻智能的营业收入分别约为0.61亿元、1.65亿元、3.12亿元，净亏损则为23.57亿元、27.54亿元、48.6亿元。两家公司距离扭亏为盈，都还有很长的路要走。
不能看出，自动驾驶公司陷入融资难困境，最主要原因是技术难以落地、盈利状况不佳、商业化前景不明朗。对于自动驾驶创业公司而言，如何在打磨技术的同时提升商业化能力，改善短期的盈利水平，或许是在资本寒冬中获得更多子弹、得以生存下去的关键。
责编：岳亚楠
校对：王朝全
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